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Parcours de 28 jours qui enchaîne deux parcours de l'agence TAMERA

- Sentiers et rivières du Nord Laos du 3 Novembre 2012
- Vietnam - Des montagnes du Nord-Ouest à la baie d'Along du 17 Novembre 2012


Au Nord Laos, le parcours est axé sur la découverte en bateaux et à pied. Il y a 5 jours de navigation au total, et 5 jours comportant au moins 3 à 4 heures de marche. Les transferts par véhicules sont ainsi fortement réduits. Le fait de marcher nous permet même d'éviter un long détour par la route pour aller de la région de Muang Namo à celle de Boun Tai.


Territoire montagneux, dont la majeure partie appartient au bassin du Mékong, le nord du Laos est une région tampon où cohabitent de nombreux groupes différents d'ethnies montagnardes, qui s'y sont installées au fil des siècles et des mouvements de migration en provenance surtout du Sud de la Chine. Géographiquement et culturellement, ce territoire fait partie d'un ensemble plus vaste, qui va du nord du Vietnam à l'état Shan de Birmanie, en passant par le sud de la Chine.
Ainsi de nombreux peuples de langue Thaï (Lao, Siamois, Thaï Noir, Thaï Lu, ....) ont migré à partir du 9ème siècle du sud de la Chine vers les territoires plus au Sud, en suivant le cours des grands fleuves, tels que le Mékong et ses nombreux affluents, et se sont imposés petit à petit face à des populations plus anciennes, de langues mon-khmères, tels que les Khamu, donnant naissance à des principautés et royaumes. Ainsi, Luang Prabang devint la capitale du royaume de Lane Xang c'est à dire du « million d'éléphants », en 1353, qui annexa plusieurs de ces principautés.
D'autres peuples montagnards se sont installés à travers les montagnes du nord Laos, notamment les H'mong et les Yao, mais aussi des ethnies de langues tibéto-birmanes, tels que les Iko, les Lantene et les Pounoy.


Nous allons à la rencontre de ces ethnies du nord Laos, en empruntant les pistes de montagnes et les sentiers, mais aussi en naviguant sur le Mékong et ses affluents, qui sont encore de nos jours les principaux axes de communication de cette région montagneuse.


Depuis la frontière thaïlandaise et le Mékong, nous remontons d'abord le cours de la rivière Nam Tha en 2 jours et demi au milieu de beaux paysages et à la rencontre de populations mon-khmères (Khamu et Lamet) et Thaï Lu, puis nous découvrons les régions de Muang Sing et Luang Nam Tha, tout près de la frontière chinoise, avec de la randonnée vers des villages des ethnies Iko, Yao et H'mong.


Nous rejoignons ensuite par la route la région de Ban Namo, d'où nous partons pour 2 jours de randonnées vers la région de Phongsaly, nous évitant de faire ainsi un long détour par la route via Muang Xai. Nous rencontrons des populations Iko et Khamu au fil de nos pas entre Muang Namo et Boun Tai. Puis transfert routier vers Phongsaly avec rencontre d'autres ethnies en chemin.


Nous descendons ensuite en bateau au fil de la rivière Nam Ou pendant 2 jours et demi, jusqu'à son confluent avec le Mékong au niveau des grottes de Pak Ou, puis vers Luang Prabang. De Luang Prabang, nous partons ensuite en avion vers Hanoi, capitale du Vietnam.


Côté Vietnam, le berceau de la nation vietnamienne se trouve au Nord du pays, dans le bassin du Fleuve Rouge, tout près du delta où de petits royaumes se sont succédé tels que Van Lang, Au Lac et Nam Viet, incorporant parfois des éléments Tay, avant que les chinois ne prennent possession de ce territoire, qu'ils dominèrent pendant plus de 1000 ans, de 111 avant J.C. À 939 après J.C.


Le point départ de ce voyage est Dien Bien Phu, dans les montagnes du Nord-ouest, où l'on arrive en avion depuis Hanoi. Nous partons ainsi à la rencontre des nombreuses ethnies montagnardes qui se sont installées au fil des siècles dans ces régions isolées, dans leurs villages et sur des grands marchés hebdomadaires, entre Dien Bien Phu, Lai Chau, Sapa et Bac Ha.


Nous découvrons ensuite en bateau la baie d'Along, puis la région de Ninh Binh, surnommée « baie d'Along terrestre » et Hanoi.


PARCOURS
Jour 1 (samedi 3 Novembre 2012) : Départ de GENEVE à destination de Chiang Rai, via Bangkok
Départ de Genève vers Paris Roissy CDG sur Air France à 07 h 30 et arrivée à Paris à 08 h 40. Puis vol en correspondance à 13 h 30 de Paris vers Bangkok toujours sur Air France.

Jour 2 (dimanche 4 Novembre) : Arrivée à Ban Houay Xai
Arrivée à l'aéroport de Bangkok à 06 h 15, puis correspondance à 08 h 15 de Bangkok vers Chiang Rai, et arrivée à Chiang Rai à 09 h 35.


Le vol AF a pris du retard au départ, et je vois fondre le délais de transfert à Bangkok. Je me prépare à une course effrénée, j'obtiens un peu d'attention d'une hôtesse qui me fais sauter la queue épouvantable pour l'immigration, et cours au 4ème étage de l'aéroport des lignes intérieures. Je suis accueilli par un hourra de Manuela qui comptait les participants. Grosse chaleur ! J'ai appris plus tard que j'ai raté - trop pressé - les pancartes mises en zone transit par Tamera, qui m'aurait ôté bien des soucis.
Accueil à l'aéroport de Chiang Rai par notre guide - en souliers vernis, qui baragouine à peine le français, et bègue de surcroit ... - et transfert vers la bourgade de Chiang Khong, au bord du Mékong.
Nous traversons ensuite le fleuve pour rejoindre Ban Houay Xai, bourgade laotienne située juste en face. Formalités d'entrée au Laos en douceur, on étrenne notre condition de marcheurs, transfert vers un petit hôtel "de campagne" en ville. Visite du Vat Jawm Khao Manirat, temple en teck de style Shan qui domine Ban Houay Xai et le Mékong.
Premières extases devant ce style asiatique et ces temples bouddhistes omniprésents. Superbe montée des marches en douceur. Très belle ambiance, tout en calme et beauté. Après quelques dévotions dans le temple, on se fait alpaguer par une fille jeune en rupture : elle s'agglutine aux moines et raconte des sornettes sur sa vie cachée au Laos, manifestement boostée par la fumette et l'opium ambiant : facile à éviter. Descente aussi douce de l'autre côté, quelques zig zag puis retour au fleuve pour rentrer à l'hôtel.
Splendide repas le soir en terrasse sur pilotis au bord du Mékong. Découverte de la somptueuse cuisine laotienne. Température idéale.
Nuit à Ban Houay Xai à l'hôtel.


Jours 3 et 4 (lundi 5 et mardi 6 Novembre) : Remontée de la rivière Nam Tha
Descente sur le Mékong de Ban Houay Xai vers Pak Tha, à l'embouchure de la rivière Nam Tha dans le puissant fleuve.
Découverte des pirogues à moteur à gaz : gros 6 cylindres - sans doute de bagnole - échappement libre, alimentation par des bouteilles de 12kg. Vitesse 15 à 20 km/h. Le modèle turbo se pratique avec casques et gilets de sauvetages, 40/60 km/h, déjaugé, hallucinant ! Un bon soleil chaud nous accompagne avec juste ce qu'il faut comme nuage pour le contraste des photos.


Puis nous remontons à bord de longues pirogues à moteur le cours de la Nam Tha. Nous faisons quelques marches en cours de route vers des villages habités par les ethnies Lamet, Khamu et Tai Lu. Plusieurs contrôles le long du fleuve, où notre piroguier se rend méthodiquement : c'est mieux surveillé qu'une autoroute chez nous. Ravitaillement à une station sur pilotis : on charge 6 bouteilles de gaz, dont 4 seront dévorées par notre voyage. Le changement de bouteille se fait simplement : la moussaillonne qui est devant en balance une à l'eau, le pilote la récupère à l'arrière et la branche aussitôt. Il vaut mieux ne pas se faire prendre en panne de gaz en plein rapide, car là c'est tout de suite beaucoup plus compliqué ! Les Khamu font partie du groupe de langues dites mon-khmères, aux origines très anciennes dans les pays d'Indochine. On retrouve ce type d'ethnies tout le long de la Cordillère Annamitique entre Laos et Vietnam, ainsi qu'au sud du Laos, au Cambodge et dans quelques régions de Birmanie. Les Lamet ont aussi une langue de type môn / khmère avec des origines dans la région tout aussi anciennes que les Khamu. Les Tai Lu, de langue de type Thai, sont d'habiles tisserands.
Comme la rivière n'est pas bien large, nous profitons bien du paysage aux rives parfois très escarpées et recouvertes de végétation, et découvrons les activités villageoises ainsi que le trafic fluvial. Le Mékong et ses affluents constituent toujours les principales voies de pénétration à travers les montagnes du Laos. Il y a environ 8 heures de navigation par jour. La position en pirogue est inconfortable, et il faut bouger les jambes assez souvent. Je filme les rapides que nous remontons avec la petite GoPro. Le dépaysement est total, cet remontée de la Nam Tha est un grand moment.
Première nuit chez l'habitant à Ban Nou chez nos piroguiers : accueil impeccable, notre guide qui avait passé du temps à faire ses provisions avant le départ se défonce et nous fait un carrousel de petits plats succulents.
Le village est très paisible, et les gens très sympas. On aménage la pièce principale en dortoir, ce qui met une bonne ambiance dans ce groupe de 5 touristes un peu citadins. Le mobilier de la famille est extrêmement restreint : une armoire et rien d'autre ! Les murs sont couverts de calendriers photos de jeunes filles "stars". Visite du village le matin après des averses nocturnes : l'inévitable temple bouddhiste au sommet, les métiers à tisser sous chaque maison qui sont toutes sur pilotis. La distillation du riz est omniprésente.
On repart le matin avec un temps un peu brouillé, quelque gouttes, puis le soleil revient. La Nam Tha se rétrécit fortement et les rapides deviennent plus sportifs : je suis à l'avant et mieux épargné que mes collègues qui se font copieusement doucher. On trouve une vingtaine de femmes en train de pêcher avec un fil au bout d'un bâton : ce doit être un bon coin car elles sont toutes très attentives. On visite plusieurs villages qui ne vivent que par le fleuve - je devrais dire la rivière car elle ressemble à l'Arve en amont de Chamonix - aucune piste pour s'échapper. Peu de monde, il ne reste que des enfants et quelques vieux.
La pirogue nous pose à Nam Tha bridge, à l'heure du repas. On s'installe dans un petit restau local à l'entrée du pont, dans lequel est organisé un banquet de notables. Bon comme d'hab'. Puis un minibus nous récupère pour un gymkhana sur une piste détrempée et sinueuse. On longe la rivière et à mi parcours, on est bloqué par des travaux : 2 h à regarder les papillons et autres coléoptères. Candice s'écarte un peu dans un fourré pour un besoin bien naturel, et en ressort cafite de boue : le fossé était plus profond que prévu ! Du coup, on se met en retard, et on arrive largement après la nuit tombée à Louang Nam Tha où nous nous arrêtons dans un bon hôtel. Dîner dans un retau chic en paillote en face de l'hôtel.
Jour 5 (mercredi 7 Novembre) : De Louang Nam Tha à Muang Sing
Transfert par la route (2 heures) vers Muang Sing. Nous découvrons en chemin quelques villages des ethnies Lantene, Iko et Tai Lu. Les Lantene sont des cousins ethniques des Yao. Visite du stupa That Xieng Tung.
établie dans les plaines de la rivière Nam La, aux confins du Laos, tout près des frontières birmane et chinoise, Muang Sing est un fief traditionnel de la culture Lü (Tai Lu), et fut d'ailleurs l'ancienne capitale d'une principauté Lü, ainsi qu'un carrefour commercial important pour toutes les minorités ethniques de la région. Les Tai Lu sont de proches cousins des Shan de Birmanie et des Dai du Sud de la Chine, tous de langue Thaï, et ils habitent plutôt les plaines des zones montagneuses. Ils avaient constitué par le passé des principautés indépendantes, telles que celles de Muang Sing, de Kengtung et du Sipsongpanna, de chaque côté du Moyen Mékong, qui contrôlaient toute la région.
Arrivée à Muang Sing et installation à l'hôtel Phou Iou.
Dans l'après-midi, transfert vers Alima, non loin de la frontière avec la Chine. Visite de villages habités par les ethnies Yao et Tai Lu. On tombe en plein mariage, ce qui est un rêve pour un photographe.
Les Yao sont de langue proche de celle des H'mong, mais moins nombreux que ceux-ci. Ils sont surtout nombreux au sud de la Chine et au nord Vietnam, répartis en groupes très disparates du point de vue costume. Les femmes Yao de la région de Muang Sing portent des vestes indigo à bord brodé de sortes de boas rouges.
Nuit à l'hôtel à Muang Sing.
Jour 6 (jeudi 8 Novembre) : Randonnée dans la région de Muang Sing – 5 heures de marche environ
Visite du marché principal de Muang Sing, qui fut pendant la période coloniale le premier marché d'opium du Triangle d'Or, autorisé officiellement par les Français. Nous y rencontrons une population polyglotte de Tai Lu, Iko (Akha), Yao, Thai Noir, H'mong, Shan et Chinois du Yunnan.
En discutant hier soir avec notre guide, nous lui avons appris qu'il y avait une grosse marche en montagne aujourd'hui. Horreur ! il n'a pas prévu d'autres chaussures que ses souliers vernis ! Il veut en acheter une paire au marché. Un gars du groupe lui en propose une paire qu'il accepte. Puis transfert vers le village H'mong de Ban Done Mai, point de départ de notre randonnée. Un 2ème guide de Muang Sing s'est joint à nous Un 3ème guide local de Ban Done Mai se joint à nous. Heureusement, car le guide de Vientiane n'as pas du tout l'air au courant de la ballade. Il va d'ailleurs en chier très rapidement et disparaitre à la traîne avec le 2ème guide. Nous suivons le 3éme qui mène bonne allure. Le sentier passe à travers des plantations de riz et de canne à sucre, avant d'atteindre un village habité par l'ethnie Iko. Puis on commence à monter dans les montagnes, à travers la jungle, avec le bruit des oiseaux, les fleurs et les rivières. Très beau parcours de forêt sur des sentiers paumés de chez paumé, mais découverte de la jungle laotienne. Belle dénivellation. piquenique emballé dans des feuilles de bananiers. Nous arrivons en fin de journée au village de Ban Houila, habité par l'ethnie Iko. Juste avant le village, un superbe lac se présente : la tentation du bain est trop forte. Je me baigne en slip dans une eau bien fraiche : un délice inestimable. Un seul de mes collègue se lance, les autres balancent entre l'envie et la pudeur, qu'ils regretteront juste après.