Mardi 12 juin
Vols Genève 18 h 05 - 19 h 50 Zurich 22 h 45 - 09 h 10 Johannesburg

Mercredi 13 juin
vol Johannesburg 11 h 05 - 12 h 40 Livingstone
Arrivée à l'Hôtel Zambezi Waterfront. Installation dans un bungalow dans un parc bien tondu, tout près du fleuve Zambèze , à 5 km en amont des chutes Victoria .

On se repose du voyage, puis apéro et repas sur une belle terrasse en bois en surplomb du fleuve. Ça s'annonce pas mal…


 
Jeudi 14 juin
Journée dédiée aux Victoria Falls . Le sol s'est « craquelé » et une immense faille de 1 700 m de large et 108m de haut, coupe le fleuve perpendiculairement. Cette craquelure se prolonge ensuite en zigzag, créant une immense gorge, véritable temple du rafting…
« Jamais encore mes yeux n’avaient contemplé un spectacle aussi magnifique ; un spectacle si grandiose qu’il me fit songer à des anges en extase, regardant du haut des nuages. » (Livingstone, note dans son journal)

En savoir plus sur ces chutes, leur formation, leur découverte européenne et le rafting D'abord, un survol en mini-hélico, très impressionnant. Cette chute est splendide vue d'en haut, à cheval sur la Zambie et le Zimbabwe . Nous ne sommes que 2 plus le pilote et la vue est vraiment dégagée. Nous avons droit à 2 x 360° à la meilleure distance et hauteur, on voit que le pilote est rodé. Il est aussi possible de voler en ULM c'est moins cher, mais beaucoup plus exposé. Cet hélico est un modèle extrêmement léger qui n'inspire pas une immense confiance et qui vibre beaucoup…

Puis parcours pédestre sur la rive aval de la cassure, côté Zambie sur les falaises qui bordent les chutes. Vu du sol (et d'un peu loin), ça a l'air plus classique. Il faut payer une taxe pour s'approcher et des vendeurs assidus nous proposent de louer des imperméables. On rigole un peu, puis on accepte dans une ambiance un peu folklorique. Mais quand on s'approche de cette monstrueuse douche, on comprend vite que même avec un imper, on sera quand même mieux rincés que dans une machine à laver.

Petite visite d'un marché local dans une belle ambiance. Un joueur de balafon quasi aveugle met du rythme et je tombe amoureux d'un rhinocéros en bois de fer. Martine me sermonne, car nous sommes en bagages limités par l'avion et si je commence comme ça, ça finira mal. Je le cache dans mon sac à dos…

On négocie ($) avec les douaniers pour une petite visite sur le pont frontière. Il y a là un beau saut à l'élastique avec – évidemment – une jeune fille en train de regretter sa « décision ». Nous avons le temps de faire la visite avant qu'elle se lance, gratifiant la gorge d'un suprême cri d'horreur à rendre jaloux les meilleurs producteurs de films d'épouvante. Décidément, cette jeunesse a une drôle de façon de tester des « plaisirs » nouveaux.

De retour à l'hôtel, j'apprends que le rafting était fermé jusqu'au 15 juin à cause des hautes eaux saisonnières. Ouf ! le 15, c'est demain, et il me reste encore une chance puisque nous avons encore une journée sur place.


 
Vendredi 15 juin
Rafting sur le Zambèze

La saison est excellente, c'est l'hiver austral et les eaux sont au quasi maximum. C'est le 1er jour de la saison du raft et c'est un succès total, il y a 30 participants pour cette descente à 6 clients par bateau, soit 5 bateaux et une équipe de sauveteurs en kayaks de compét très impressionnants.

Bon, il faut signer des tas de papiers disant que si tu meurs, c'est vraiment de ta faute !

La descente dans la gorge se fait par un sentier aménagé, mais pas assez au gré de certains qui ont déjà des difficultés.

Comme les eaux sont encore trop importantes, il n'est pas possible de faire les premiers rapides après les chutes, on démarre donc au rapide 13. Je suis assigné dans un bateau avec un journaliste sud-Africain et une famille de 4. Notre pilote est Veni avec un gilet de sauvetage rouge et un casque bleu.

Une équipe de caméramans nous suit en kayaks pour rendre ce trip immortel et accessoirement faire quelques pépètes. Une étroiture jugée trop dangereuse est franchie à pied sur le bord pendant que nos canots dérivent seuls

Ambiance formidable, nous sommes menés à la baguette comme à l'époque des galères romaines. Nous sommes entre les mains du pilote et lui dépend entièrement de notre efficacité de pagayeurs. Je ne sais pas vraiment pourquoi, mais sur les 5 bateaux, les 2 qui ont dessalé portaient beaucoup de filles… Le charme suffit-il en toutes situations ??

On atterrit après le rapide 22 et un funiculaire nous permet de remonter une partie de la falaise. Puis un camion brousse nous ramène à l'hôtel

Le soir, je peux acheter un CD de photos et un DVD de vidéo de ce trip mémorable et en discutant technique de montage avec le monteur, il m'offre un DVD des meilleurs dessalages de la saison précédente. Il l'a intitulé carnage…


Samedi 16 juin
Fin de la première extension du voyage organisé. Rencontre avec le guide et le reste du groupe. Nous sommes transférés à Kassane pour y rejoindre le groupe de participants. On passe la frontière Zambie – Botswana à Kazungula avec un protocole sanitaire strict jusqu'au bain de chaussures dans une sauce chimique secrète censée préserver la faune. On a croisé sur la rivière Chobé une superbe drague flottante.

L'agence française Vie Sauvage avec laquelle j'ai traité a sous-traité la partie itinérante avec une agence locale Bush Ways Safaris . Cette agence a ajouté un groupe d'Italiens et d'Allemands pour compléter ce trip. Mais les Italiens ont raté l'avion et ne sont pas là. Donc on va faire la croisière sur la rivière Chobé sans eux et ils nous rejoindront plus tard.

Nous avons un guide, Brighton et un chauffeur-cuisinier, Master, pour faciliter ce voyage et comme il y a un Allemand, ils ont ajouté un interprète, Daniel, qui s'avèrera inutile pour la traduction, car le client Allemand comprend l'anglais et le français, mais Daniel sera très utile pour tout le reste.

On prend place dans un monstrueux Land Rover spécial. Châssis allongé pour accueillir 4 banquettes passagers de 3 places chacune, surélevées en gradins pour faciliter la vue, bâché donc avec toit ouvrant sur la totalité des banquettes, bref très bien conçu pour ce genre de trip. Une remorque popote suréquipée avec plan de travail articulé et tiroirs pour la vaisselle et les vivres… Bon, on n'est pas dans Murzuq !

 
Croisière sur la rivière Chobé .
On embarque sur un bateau assez spacieux pour ce groupe rétréci. Le pilote est très attentif à nos envies et on le croirait réglé sur les déclencheurs d'appareil photo. Dès le départ, il vient frôler les bestioles et comme elles sont plus grosses que nous, on aimerait bien les frôler, mais peut-être pas si près.

Le festival commence dans les lumières chaudes d'après-midi : éléphants, hippopotames, crocodiles, koudous, guêpiers nains, Martin-pêcheur pie, oies de toutes sortes, les piles de mon Nikon D300 sont mises à rude épreuve et le choix d'images pour illustrer ce récit devient cornélien.

La balade se prolonge après le coucher du soleil et nous en avons déjà plein les yeux. Camping à Kassane .


Dimanche 17 juin
Départ de bonne heure, il y a de la route à faire. Il fait très frais en juin dans l'hémisphère sud et le Land n'a pas de fenêtres : Martine est congelée. On longe la rivière Chobé côté Botswana .

Cette route droite et moderne qui s'écarte un peu de la rivière Chobé est envahie de faune sauvage et on découvre avec grand étonnement toutes sortes d'animaux : un Hippotrague noir nous regarde passer tranquillement, un troupeau d'éléphants nous coupe la route, une bande de Koudous nous scrute comme si c'était nous les habitants de ce zoo. On devrait leur faire payer le ticket d'entrée !

Puis c'est au tour des zèbres de nous couper la route et nous tombons ensuite sur une immense girafe campée immobile au milieu de la route, tel un agent de la circulation.

 
On arrive à Ngoma Bridge où on rentre en Namibie , sur la Bande de Caprivi . Direction nord-ouest vers Katima Mulilo , proche de la frontière de la Zambie .

À cause de tous ces animaux, le land a dû rouler plusieurs fois dans les bas-côtés et il y a un problème de pneu. On s'arrête pour une réparation pendant que notre cuisinier nous sert un repas sur le pouce. On se dirige vers le Mamili National Park .

On installe le bivouac de bonne heure et on assiste à la séance de montage des tentes avec quelques participants un peu désemparés. Mais le cuisinier est déjà au boulot et pendant qu'il nous prépare le repas, je tente de m'écarter un peu du camp à la recherche du bon cliché. Je découvre ainsi un drôle d'oiseau avec un cou souple et tordu, l'Anhinga d'Afrique. Je retourne au camp tout content pour me prendre une avoinée formidable, car s'écarter ainsi seul et sans connaissances est hyper dangereux dans cette région, car les lions et autres prédateurs n'attendent que ça.

On part pour un « game drive » c'est-à-dire une balade en brousse avec notre Land Rover.

Le chauffeur a rabattu son pare-brise et enlevé la bâche en toiture et tous les participants sont aux aguets dans l'attente du spectacle. Ça ne tarde pas et on tombe rapidement sur un troupeau géant d'impalas « Mac Donald » comme les surnomme Brighton à cause des 2 traces noires qui leur décorent l'arrière-train, comme de parfaits hamburgers passés au grill.

On zigzague agréablement le long de la rivière Linyanti , à 10 à l'heure, gentiment bercés par la légendaire suspension du Land

On profite d'un beau coucher de soleil sur cette savane arborée et on regagne tranquillement notre bivouac où le repas nous attend.