La variante du Col du Chardonnet

Le versant suisse (versant Est / Nord-Est) du Col du Chardonnet (3323 m) est l'un des passages les plus mythiques, mais aussi les plus redoutés, du ski de randonnée dans le massif du Mont-Blanc. Il marque la frontière entre le glacier d'Argentière (France) et le glacier de Saleina (Suisse), et constitue la porte d'entrée de la célèbre Haute Route ou du raid des 3 Cols.

Traditionnellement, la descente directe depuis le col se fait par un couloir étroit et souvent goulotté, nécessitant un ou plusieurs rappels (souvent 50 à 60 mètres de corde) sur la rive droite, là où les amarrages sont fixés.

Cependant, lorsque l'enneigement est excellent, les bons skieurs privilégient la "variante de gauche" (ou couloir rive gauche). Voici sa description détaillée :

1. L'Itinéraire et l'Accès

Au lieu de plonger tout droit dans le goulet principal sous le col (qui se transforme vite en entonnoir de glace et de rochers raclés par les dérapages), on s'engage sur la gauche (en regardant vers la Suisse, donc vers le Nord, en direction des pentes sous l'Aiguille du Chardonnet).

Il faut repérer une rampe ou un couloir secondaire qui se faufile entre les éperons rocheux. Cette variante permet souvent d'éviter l'attente interminable au relais de rappel les jours de grande affluence, et offre une ligne beaucoup plus "skiante".

2. La Pente et les Difficultés

C'est un passage de vrai ski de pente raide (ski-alpinisme engagé) :

• L'inclinaison : L'entrée est très impressionnante, avec un départ plongeant entre 45° et 50° sur les 30 à 50 premiers mètres. La pente s'adoucit ensuite légèrement autour de 40°/45° dans le corps du couloir avant de rejoindre les pentes plus douces du glacier.
• Cotation : Sur l'échelle de ski, ce passage est généralement coté 4.2 voire 4.3 avec une exposition E1 ou E2 selon l'état de la rimaye en contrebas.
• La Rimaye : C'est la clé de ce versant. Au bas de la pente, il faut franchir la rimaye (la crevasse séparant la pente du glacier de Saleina). Selon les hivers, elle peut être totalement bouchée (un simple "tout droit" suffit), ou bien grande ouverte, nécessitant un petit saut technique ou un déchaussage délicat.

3. Le Dénivelé

Le dénivelé négatif (D-) "raide" : La section très technique et raide est courte. Elle représente environ 100 à 150 mètres de dénivelé négatif depuis le col à 3323 m.

La suite : Une fois cette barrière franchie, la pente "casse" et s'adoucit grandement. On atterrit vers 3150 m sur les immenses et douces étendues du glacier de Saleina, que l'on traverse ensuite (souvent en tirant bien à gauche pour éviter les crevasses) pour aller repeauter en direction de la Fenêtre de Saleina (3267 m).

4. L'Ambiance et le Paysage

L'atmosphère y est austère et majestueuse. Au col, on quitte le versant français souvent baigné de soleil au printemps, pour basculer dans un versant Est/Nord-Est, souvent à l'ombre le matin, glacé et encaissé. On se retrouve face au sauvage bassin de Saleina, cerné par d'imposantes murailles de granit roussâtre (comme les Aiguilles Dorées juste en face).