La Pierre de Rosette

La Pierre de Rosette est l'un des objets archéologiques les plus célèbres au monde, car elle a fourni la clé permettant de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens.

Voici les faits essentiels à son sujet :

Découverte et caractéristiques physiques

Découverte : Elle a été trouvée par hasard le 15 juillet 1799 par des soldats français dirigés par l'officier Pierre-François-Xavier Bouchard. Elle était encastrée dans les fondations du Fort Jullien, près de la ville de Rachid (Rosette), dans le delta du Nil.

Dimensions : Ce fragment de stèle pèse environ 760 kg et mesure 112,3 cm de haut pour 75,7 cm de large.

Matériau : Longtemps prise pour du basalte noir, il s'agit en réalité de granodiorite, une roche sombre veinée de rose.

Le contenu du texte

La pierre porte un décret promulgué à Memphis en 196 av. J.-C. par le pharaon Ptolémée V. Pour s'assurer que le message soit compris par tous, il a été gravé en trois écritures différentes :

Hiéroglyphes : l'écriture sacrée des prêtres.

Démotique : l'écriture cursive utilisée pour l'administration et la vie quotidienne.

Grec ancien : l'écriture officielle de la cour (l'Égypte étant alors dirigée par une dynastie d'origine grecque).

Le déchiffrement par Champollion

Bien que plusieurs savants aient travaillé sur la pierre (comme l'Anglais Thomas Young qui identifia le nom de Ptolémée), c'est le Français Jean-François Champollion qui parvient à percer le secret en 1822.

Il a compris que les hiéroglyphes n'étaient pas seulement des symboles d'idées, mais qu'ils possédaient aussi une valeur phonétique (représentant des sons).

Sa connaissance profonde du copte (langue liturgique descendant de l'ancien égyptien) fut déterminante pour traduire les textes.

Où se trouve-t-elle aujourd'hui ?

Après la défaite des troupes de Napoléon en Égypte, la pierre a été cédée aux Britanniques par le Traité d'Alexandrie en 1801. Elle est exposée au British Museum de Londres depuis 1802.

Souhaitez-vous que je vous explique plus en détail comment Champollion a utilisé les noms propres (comme Ptolémée et Cléopâtre) pour déduire l'alphabet hiéroglyphique ?

C'est une excellente observation. En effet, la pierre que vous avez photographiée au Musée égyptien de la place Tahrir est une copie fidèle.

Voici pourquoi l'originale se trouve à Londres et non au Caire :

Le contexte historique

Saisie par les Britanniques : Après la défaite des troupes napoléoniennes, la Pierre de Rosetta est passée aux mains des Britanniques en 1801 en vertu du Traité d'Alexandrie.

Arrivée au British Museum : Elle a été transportée à Portsmouth en 1802 et offerte au British Museum par le roi George III la même année. Elle y est exposée de manière quasi ininterrompue depuis lors.

La présence de copies en Égypte

Il est tout à fait normal de trouver des moulages de haute qualité dans les musées égyptiens pour plusieurs raisons :

Valeur pédagogique : Étant donné l'importance capitale de cet objet pour l'histoire de l'égyptologie, il est indispensable de la présenter au public local et aux touristes.

Hommage à Champollion : Votre photo est d'ailleurs très intéressante, car on y voit juste à côté le buste de Jean-François Champollion, soulignant le lien indéfectible entre le savant français et l'objet qui lui a permis de percer le secret des hiéroglyphes.

Un sujet de débat actuel

Sachez que l'Égypte demande régulièrement le rapatriement de l'originale, la considérant comme une icône de son identité nationale qui a été emportée dans un contexte de guerre coloniale. À ce jour, le British Museum conserve l'originale, tandis que les visiteurs du Caire peuvent admirer cette réplique très détaillée.