Glacier des Grands

Le Glacier des Grands est une véritable perle située sur le versant suisse (valaisan) du massif, suspendu au-dessus de la vallée du Trient. Longtemps resté dans l'ombre du célèbre Plateau du Trient, il offre un terrain de jeu exceptionnel pour le ski de randonnée et l'alpinisme, alliant pentes soutenues, isolement et panoramas à couper le souffle.

Voici la description détaillée des différents itinéraires

1. La Classique Frontalière : Depuis Charamillon vers Trient (par le Col des Autannes et la Pointe des Grands)

C'est une magnifique traversée qui permet de basculer de la vallée de Chamonix vers la Suisse, idéale pour s'offrir une très longue descente avec un dénivelé positif raisonnable si l'on utilise les remontées mécaniques.

L'itinéraire : Au départ du Tour (Chamonix), on emprunte les remontées jusqu'à Charamillon / Les Autannes (2195 m). De là, on met les peaux pour monter au Col des Autannes (2620 m) ou aux Grandes Otanes (2679 m). Une fois la frontière franchie, on traverse sous la Pointe de Bron pour rejoindre le Glacier des Bérons, puis on remonte jusqu'à la Pointe des Grands (3101 m). La descente s'effectue sur le versant suisse, en plongeant sur le vaste Glacier des Grands, avant de rejoindre le fond de la vallée vers le village de Trient (Le Peuty).

Les difficultés : Cotation ski globale autour de 2.3 à 3.2 (Niveau Peu Difficile à Assez Difficile). La montée au col des Autannes est assez évidente mais peut être cornichée. La descente sur le Glacier des Grands nécessite une bonne lecture du terrain glaciaire (crevasses possibles). La fin de la descente par les combes inférieures (comme la gorge des Bérons) est très exposée aux avalanches et demande des conditions de neige très stables.

Le paysage : Au sommet de la Pointe des Grands, le contraste est saisissant : d'un côté, la vue plongeante sur le bassin d'Argentière et l'Aiguille du Chardonnet ; de l'autre, l'immensité du Glacier du Trient, l'Aiguille du Tour et la vue qui s'ouvre sur les Alpes valaisannes.

Dénivelés :
D+ : Environ +900 m (depuis le sommet du télésiège).
D- : Environ -1775 m (jusqu'au village de Trient à 1326 m).

2. La Haute Route Majestueuse : Depuis les Grands Montets (via Chardonnet, Saleina, Col du Tour, Pissoir)

Cet itinéraire est une variante sauvage et rallongée du mythique raid des "Trois Cols". C'est une course de ski-alpinisme d'envergure, longue et engagée.

L'itinéraire : Départ depuis le sommet des Grands Montets (3295 m) (ou Bochard selon l'état du téléphérique). Descente sur le glacier des Rognons puis traversée du Glacier d'Argentière. On attaque ensuite la rude montée au Col du Chardonnet (3323 m). La descente de ce col sur le versant est (souvent en rappel ou dérapage encordé) donne accès au Glacier de Saleina. On remonte alors vers la Fenêtre de Saleina (3267 m) pour prendre pied sur l'immense Plateau du Trient. On longe le Col du Tour pour filer plein nord en direction du Col du Pissoir (3149 m) (situé entre l'Aiguille du Tour et l'Aiguille du Pissoir). La descente s'effectue par les pentes nord (souvent en poudreuse) sur le Glacier des Grands, avant de rejoindre la Combe du Pissoir et le fond de la vallée jusqu'à Trient.

Les difficultés : Course alpine sérieuse (Niveau Difficile, cotation ski 3.3 à 4.1 selon la descente choisie sous le Pissoir). Elle cumule des manipulations de cordes (rappel au Chardonnet), une progression sur des glaciers très crevassés (Argentière, Saleina, Trient), et des pentes à 40/45° sous le Col du Pissoir. Une excellente condition physique et une parfaite maîtrise de l'alpinisme hivernal sont requises.

Le paysage : C'est la très haute montagne dans toute sa splendeur. On navigue au cœur d'un sanctuaire de glace et de granit, au pied d'immenses séracs. L'arrivée sur le Plateau du Trient donne l'impression d'être sur la calotte glaciaire du Groenland. La descente finale face aux Dents du Midi est inoubliable.

Dénivelés :
D+ : Environ +1200 à +1400 m (cumulés via les multiples remontées aux cols).
D- : Un hallucinant plongeon de près de -3000 m cumulés (pour finir à Trient, 1326 m).

3. La Variante de redescente : Fenêtre de Saleina et Combes de Pétoudes

L'itinéraire : Plutôt que d'aller chercher le très raide Col du Pissoir, une fois arrivé sur le Plateau du Trient par la Fenêtre de Saleina, il est possible d'entamer la descente en lisière du grand glacier du Trient. Au lieu de s'engager dans la zone très tourmentée des séracs du Trient, les skieurs bifurquent en rive gauche (vers le nord) pour rejoindre le secteur de la Croix des Bérons ou basculer dans la Combe des Pétoudes.

Les difficultés & paysages : Les Pétoudes offrent de superbes champs de neige très larges, parfaits pour tailler de grandes courbes. Cependant, le bas de cette combe prend l'aspect d'un "coupe-gorge" (zone de vernes et de torrents). Il est impératif d'y passer tôt ou par fort risque de gel, car le vallon récolte les coulées d'avalanches des parois environnantes.

Un peu d'Histoire et de Glaciologie

Les premières ascensions : La Pointe des Grands (3101 m) et les cols environnants ont été explorés dès la fin du XIXe siècle. La première ascension officielle de la Pointe des Grands a été réalisée en 1875 par Édouard Béraneck, Émile Javelle (un célèbre écrivain et alpiniste de l'époque), Conrad Morf et leurs guides. À l'époque, ils cherchaient à cartographier ce "Massif du Trient" encore très méconnu.

Évolution du Glacier des Grands : Sur le plan scientifique, le glacier des Grands a beaucoup intéressé les glaciologues. Lors du "Petit Âge Glaciaire" (et notamment lors d'une grande poussée autour de 1850), la langue terminale du Glacier des Grands était si massive qu'elle a probablement failli rejoindre (ou s'est soudée à) la langue du puissant Glacier du Trient, plus bas dans la vallée. À la fin du XIXe siècle (vers 1880), des glaciologues comme François Doge ou F.A. Forel arpentaient ces pentes pour mesurer l'avancée et le recul des glaces. Aujourd'hui, avec le réchauffement climatique, le Glacier des Grands s'est retiré haut dans son cirque, perché à plus de 2700 mètres, laissant place à de vastes moraines et à des dalles de granit poli qui complexifient les marches d'approche l'été, mais qui, une fois enneigées l'hiver, offrent ces magnifiques itinéraires de ski.