Excellente question — et la réponse est : **oui, mais c’est extrêmement rare.**

Voici ce qu’on sait avec un peu de recul historique et scientifique :

1. Contexte historique : Le Léopard du Désert (*Panthera pardus pardus*)

• Historiquement, la panthère (ou léopard) était présente dans les zones montagneuses du Sahara Central (Hoggar, Tassili, Tibesti, Ennedi) car ces massifs offrent eau et refuge.
• On parle de la sous-espèce **Léopard du désert** (*Panthera pardus pardus*), plus petite et plus pâle que les léopards des savanes.
• Des gravures rupestres, notamment dans le Tassili et l’Ennedi, représentent des léopards, attestant de leur présence ancienne.

2. Observations modernes dans l'Ennedi

• Années 1980–1990 : l’ethno-naturaliste Christian Dupuy et d’autres expéditions sahariennes rapportent des empreintes et des carcasses de proies typiques de félins dans la région de Fada.
• 2000–2002 : le photographe et explorateur **Daniel Popp** (dans son livre *Ennedi, un éden au Sahara*) raconte avoir aperçu une panthère ou trouvé ses traces près de Ba Chigueri / Ba Chikélé — c’est probablement le récit auquel vous faisiez référence.
• 2005–2015 : les guides locaux de l’Ennedi mentionnent encore occasionnellement des observations nocturnes ou des empreintes.

3. Situation actuelle

• Aucune preuve photographique récente (post-2010) n’a confirmé la présence de léopards vivants dans l’Ennedi.
• En revanche, un léopard du désert (*Panthera pardus pardus*) a été photographié au nord du Tchad (Tibesti) et au nord du Niger, donc la sous-population saharienne existe encore dans la région plus large du Sahara central.
• L’**UNESCO** (lors de l’inscription du massif de l’Ennedi au patrimoine mondial en 2016) cite le léopard comme espèce potentiellement encore présente, mais « très rare » ou « peut-être éteinte localement ».

Massif de l’Ennedi (Tchad)

Voici ce que l’on sait — et ce que l’est moins — de la présence de félins (guépards, panthères, lions et autres grands chats) dans la région de l’Ennedi au nord-est du Tchad.

Comme souvent pour des zones désertiques et peu étudiées, les éléments sont fragmentaires, parfois anciens, parfois incertains.

✅ Ce qui semble établi ou probable

• Le **guépard saharien**, souvent désigné sous *Cheetah (Acinonyx jubatus soemmeringii)* (sous-espèce saharienne/sahelo-saharienne) est mentionné comme pouvant survivre dans des zones reculées de l’Ennedi. fr.ripleybelieves.com+3allaboutworldheritage.com+3CITES+3
• Le site de l’Ennedi est décrit comme ayant été, jusque vers le milieu du XXᵉ siècle, un refuge pour la faune saharienne, y compris certains grands mammifères, ce qui rend plausible l’ancienneté de populations de grands chats. Mandala World Travel+2allaboutworldheritage.com+2
• Une réserve dans la région, **Fada‑Archei Faunal Reserve**, mentionne parmi ses mammifères potentiels des lions ou des guépards dans son inventaire faunique. Wikipédia+1

⚠️ Ce qui reste incertain ou non confirmé

• Même si le guépard est mentionné comme « présent à très faible densité dans l’Ennedi massif et ses environs ». Les données sont rares et les observations très sporadiques. A-Z Animals+2CITES+2
• Concernant le **lion (*Panthera leo*)** ou la **panthère (*Panthera pardus*)**, il n’y a pas de preuves récentes fiables de populations établies à l’Ennedi. Le lion saharien y aurait survécu / survécu jusque vers les années 1940, mais depuis, l’absence de confirmations régulières rend la présence actuelle très douteuse. allaboutworldheritage.com+1
• Certains récits mentionnent un félin très grand, voire un « fauve à dents de sabre » ou **« tigres d’Ennedi »** — ces récits sont classés dans la cryptozoologie, sans preuves scientifiques solides. Wikipédia+2itsmth.fandom.com+2

🎯 En résumé

• Il est plausible qu’il y ait encore aujourd’hui dans l’Ennedi des individus isolés de guépard saharien ou d’un grand félin très rare, mais ce n’est pas confirmé.
• Pour les lions ou panthères, la probabilité d’une population viable actuelle semble très faible, voire nulle, selon les données disponibles.
• La zone est extrêmement isolée, peu étudiée, ce qui rend la recherche difficile et les certitudes faibles.
• La conservation est compliquée : faible densité d’animaux, pression du changement climatique, pâturage, chasse ou braconnage, isolement géographique.

Si tu veux, je peux rechercher des rapports scientifiques récents (dernière décennie) sur les félins dans l’Ennedi (camera-traps, études fauniques) et voir s’il y a des observations nouvelles. Veux-tu que je fasse cela ?

Oui — c’est tout à fait exact, et c’est un aspect fascinant, souvent méconnu, de l’histoire coloniale et saharienne : plusieurs officiers français, administrateurs ou explorateurs du Sahara et du Sahel ont effectivement été photographiés avec des **guépards apprivoisés**, notamment au Tchad, au Fezzan, et dans les régions du Tibesti et de l’Ennedi, entre les années 1920 et 1950.

Voici un aperçu plus précis du contexte :

🐆 Les guépards apprivoisés du Sahara colonial

📸 Des photographies bien attestées

On trouve dans les archives militaires et ethnographiques plusieurs clichés pris à Fada, Bardaï, ou Koufra, montrant des militaires français (méharistes, officiers des compagnies sahariennes) posant avec un guépard tenu en laisse ou couché à leurs pieds.

Ces photos figurent notamment dans les collections :

• du Musée de l’Armée (Paris),
• du Musée du quai Branly – Jacques Chirac,
• et parfois dans les albums privés de méharistes conservés dans les archives du SHD (Service Historique de la Défense) à Vincennes.

🏜️ Contexte

Le guépard saharien (*Acinonyx jubatus hecki*) était autrefois assez répandu dans les zones de transition désertiques du Sahel au Sahara, jusqu’aux confins du Tibesti et de l’Ennedi.

Ces animaux étaient capturés jeunes (souvent par des Touaregs ou des Toubous) et parfois offerts aux officiers français comme curiosité ou animal de compagnie.

Certains furent élevés dans les postes ou présentés dans les capitales coloniales (Fort-Lamy, Alger).

Leur comportement docile (comparé à d’autres félins) les rendait apprivoisables à court terme, même si la plupart ne survivaient pas longtemps.

📚 Témoignages écrits

Dans ses carnets et récits, l’officier Henri Lhote (célèbre pour ses expéditions au Tassili et en Ennedi) évoque les guépards sahariens comme des présences fréquentes dans les années 1930–40, notant que certains étaient tenus en semi-captivité.

Théodore Monod mentionne également, dans ses missions au Sahara oriental, que le guépard « était autrefois commun jusque dans les ergs ».

Dans les rapports de la Compagnie Méhariste du Borkou-Ennedi-Tibesti, on signale la chasse ou la capture de guépards autour des gueltas et des plateaux.

🐾 Symbolique

Ces félins apprivoisés étaient vus à la fois comme :

• emblèmes d’exotisme et de prestige (au même titre que les gazelles ou les autruches apprivoisées),
• mais aussi comme témoins d’une faune aujourd’hui disparue.

Ils illustrent une époque où le désert était encore perçu comme un territoire vivant, et non comme un vide biologique.

⚠️ Aujourd’hui

Le guépard saharien est en danger critique d’extinction : il ne subsiste sans doute que moins de 200 individus dans tout le Sahara central (Niger, Tchad, Soudan).

L’Ennedi, le Tibesti et l’Aïr sont considérés comme ses derniers refuges potentiels.

Aucun cas récent d’animal apprivoisé n’est documenté — mais les vieilles photographies coloniales demeurent des témoignages saisissants d’un temps où l’homme et le fauve partageaient encore les mêmes espaces.

Si tu veux, je peux te retrouver des exemples précis de ces photos (noms d’officiers, dates et lieux) dans les collections publiques ou archives disponibles — veux-tu que je fasse cette recherche iconographique ?