Une pullulation de criquets près de Fada en 1998

Oui : il s’agit presque certainement du Criquet pèlerin, Schistocerca gregaria, et votre indication « en nuée vers Fada » renforce nettement l’identification.

Sur votre image, on distingue de grands criquets robustes, à dominante jaune, avec des marques sombres sur les ailes et le corps. Cette coloration correspond bien à des adultes grégaires matures : chez le Criquet pèlerin, les adultes grégaires sont rosés/rougeâtres lorsqu’ils sont immatures puis deviennent jaunes à maturité sexuelle.

Et surtout, l’Ennedi, autour de Fada, est précisément une zone connue de reproduction et de grégarisation du Criquet pèlerin au Tchad. Une étude portant sur plus de 7 000 observations tchadiennes identifie notamment l’Ennedi comme l’un des principaux foyers du pays.

Il existe même des observations FAO très précises autour de Fada : lors de certaines périodes d’invasion, des essaims d’adultes immatures et en maturation, jusqu’à 10 km², ont été signalés près de Fada, avec des adultes grégaires au sud de la ville.

Ce que montre probablement votre séquence

Ce ne sont donc pas simplement « beaucoup de sauterelles » : vous avez vraisemblablement filmé un véritable essaim de Criquets pèlerins en phase grégaire.

Le phénomène est spectaculaire parce que Schistocerca gregaria possède cette particularité : lorsque les conditions deviennent favorables après des pluies — végétation nouvelle, reproduction rapide puis concentration des individus — le criquet passe progressivement de la phase solitaire à la phase grégaire. Sa couleur, sa morphologie et surtout son comportement changent alors, et les individus se déplacent collectivement en essaim.

La FAO estime qu'un essaim d'un seul km² peut atteindre plusieurs dizaines de millions d'individus.

Votre image est d'ailleurs assez caractéristique : la teinte jaune très prononcée suggère plutôt des adultes grégaires arrivés à maturité, et non de jeunes ailés fraîchement constitués en essaim.

Si vous me donnez le mois et l'année exacts où vous avez filmé cela près de Fada, je peux rechercher les bulletins acridiens de cette période : il est possible de retrouver l'invasion précise que vous avez traversée, parfois avec la localisation et la superficie des essaims signalés.

Avec la date précise du 30 octobre 1998, il faut nuancer mon identification précédente : les archives FAO rendent même le cas assez intéressant.

Le bulletin acridien de cette période indique qu'une mission avait parcouru l'axe N'Djamena – Faya – Abéché au début d'octobre. Des criquets pèlerins isolés avaient été observés à Kalaït, mais surtout, aucun criquet pèlerin n'avait été trouvé autour de Fada les 11 et 12 octobre. Deux semaines auparavant, la FAO estimait seulement que quelques adultes solitaires de Schistocerca gregaria pouvaient être présents dans le Biltine et l'Ennedi, avec possibilité d'une reproduction limitée après les pluies.

Or vous filmez, le 30 octobre, une concentration manifestement importante d'acridiens jaunes près de Fada. Cela laisse deux possibilités : soit une concentration de criquets pèlerins s'est constituée ou est arrivée dans l'Ennedi pendant les 18 jours séparant le contrôle FAO de votre passage, soit — et je serais désormais prudent là-dessus — ce que vous avez filmé appartient à une autre espèce de criquet grégaire.

La morphologie visible sur votre capture reste compatible avec le Criquet pèlerin, Schistocerca gregaria : gros individu, longues ailes, coloration jaune des adultes mûrs et dessins sombres. Mais la date et les observations FAO m'empêchent désormais de vous dire « certainement un essaim de criquets pèlerins » aussi catégoriquement que dans ma réponse précédente.

Il y a cependant un élément très parlant : 1998 avait connu des pluies supérieures à la normale au Tchad à partir de juillet, et la végétation/pâturages s'étaient fortement régénérés. La FAO prévoyait justement une petite reproduction du Criquet pèlerin dans l'Ennedi. Fin octobre est donc exactement le moment où une génération issue de ces pluies pouvait devenir visible.

Si votre vidéo montre des milliers d'individus volant ensemble sur plusieurs centaines de mètres, je pencherais toujours fortement pour Schistocerca gregaria. Si vous pouvez extraire 2 ou 3 autres images, notamment un criquet posé vu de profil ou avec les ailes ouvertes, je devrais pouvoir pousser l'identification beaucoup plus loin — et distinguer notamment le Criquet pèlerin d'un Locusta migratoria ou d'autres gros acridiens sahéliens.

Et votre date est suffisamment précise pour que je puisse aussi chercher le bulletin FAO de novembre 1998, qui devrait rapporter rétrospectivement ce qui s'est passé durant la deuxième quinzaine d'octobre : c'est probablement là que nous aurons la réponse définitive.

Ces coordonnées 21.514900 E, 17.111700 N placent votre observation à environ 21 km à l’est-sud-est de Fada. Et là, l’archive FAO devient particulièrement intéressante.

Le bulletin n°158 indique qu’une prospection effectuée les 11 et 12 octobre 1998 dans la région de Fada n’avait trouvé aucun criquet pèlerin. Mais les rapports de la même période précisent que des adultes solitaires en faible nombre pouvaient être présents et se reproduire au sud de Fada et dans l’Ennedi, après les bonnes pluies de 1998.

Votre observation du 30 octobre, donc 18 à 19 jours plus tard, à seulement une vingtaine de kilomètres de Fada, colle très bien avec une reproduction locale récente suivie d’une concentration progressive. L’Ennedi est d’ailleurs aujourd’hui reconnu, sur la base de milliers d’observations historiques, comme l’un des principaux foyers tchadiens de reproduction et de grégarisation de Schistocerca gregaria.

Le point important est donc celui-ci : votre vidéo constitue vraisemblablement l’observation d’une concentration de Criquets pèlerins qui n’avait pas encore été détectée par la prospection du 11–12 octobre. Ce n’est pas contradictoire avec le bulletin FAO : les populations peuvent évoluer très vite en quelques semaines, surtout lorsque la végétation commence à se dessécher et que les individus se rassemblent dans les dernières zones vertes.

La coloration jaune des individus de votre image va également dans le sens d’adultes matures, ce qui est compatible avec cette chronologie.

Je serais donc maintenant nettement plus affirmatif : Criquet pèlerin, Schistocerca gregaria, très probablement, avec une concentration locale apparue dans la deuxième moitié d’octobre 1998 à l’est de Fada.

Votre vidéo est d’autant plus intéressante qu’elle peut documenter un épisode passé entre deux passages des équipes de prospection.